Il medico è in grado di diagnosticare la coronaropatia in base a determinati sintomi, ai fattori di rischio e ai risultati di una serie di esami.

Prima di stabilire una cura, il medico può chiedere al paziente di sottoporsi ad alcuni esami diagnostici per determinare la gravità della malattia. La procedura prevede in questi casi un esame generale, accompagnato da analisi del sangue e da una radiografia del torace, cui si possono aggiungere altri esami, per esempio:

Una prova da sforzo

La prova da sforzo viene eseguita su una pedana mobile o una bicicletta da camera per valutare la reazione del cuore all'incremento di sforzo fisico. Durante la prova, vengono applicati degli elettrodi al torace del paziente e un bracciale per la misurazione della pressione. Lo sforzo sulla pedana mobile o sulla bicicletta viene aumentato gradualmente per consentire al medico di osservare l'eventuale manifestarsi dei sintomi e controllare il battito cardiaco, la pressione arteriosa e i dati dell'elettrocardiogramma. La prova dura circa trenta minuti.

L'elettrocardiogramma (ECG)

L'elettrocardiogramma registra l'attività elettrica del cuore. Attraverso appositi elettrodi applicati al torace, gli impulsi elettrici del cuore vengono registrati e rappresentati in forma di onde su un monitor o su carta millimetrata. In base alle onde disegnate dalla macchina, il medico è in grado di individuare eventuali irregolarità nel battito, segni di un infarto recente o passato e altri problemi cardiaci.

L'elettrocardiogramma fa uso in genere di 6 o 12 elettrodi applicati sulla cute degli arti e del torace mentre il paziente giace immobile. La registrazione dei segnali dura solo alcuni minuti.

L'angiogramma coronarico

L'angiogramma coronarico (definito anche cateterizzazione cardiaca) è uno degli esami più usati nella diagnosi della coronaropatia e della sua gravità, e consiste in uno speciale esame a raggi X del cuore. L'angiogramma viene usato per individuare la presenza, la posizione e il livello di una ostruzione arteriosa. L'esame permette inoltre di valutare il funzionamento delle valvole cardiache e osservare la forma e il funzionamento delle camere del cuore.

Gli angiogrammi coronarici vengono eseguiti nei laboratori di cateterizzazione cardiaca, appositamente progettati per questo tipo di procedura.

L'angiogramma viene eseguito inserendo un tubicino flessibile (il catetere) in un'arteria, partendo da un braccio o dalla parte superiore della gamba. Il catetere viene fatto avanzare all'interno dell'aorta, fino a raggiungere una delle arterie coronarie. A questo punto viene iniettata una sostanza (il mezzo di contrasto) che consente al medico di vedere le arterie coronarie del cuore su un monitor per radiografia. L'esame dura tra i 20 e i 40 minuti.

L'ecografia intravascolare

All'angiogramma coronarico viene spesso affiancata l'ecografia intravascolare (IVUS). Questo tipo di ecografia fornisce un'immagine "dall'interno" dell'arteria coronaria, ottenuta grazie alla tecnologia a ultrasuoni. La tecnologia a ultrasuoni sfrutta le onde sonore per creare immagini dell'interno del corpo. L'ecografia intravascolare impiega un piccolo dispositivo, chiamato trasduttore, in grado di produrre e ricevere onde ad alta frequenza che attraversano i tessuti del corpo e vengono convertite in immagini riprodotte su un monitor. Questo permette di stabilire se la gravità dell'ostruzione è tale da privare il muscolo cardiaco del necessario afflusso di sangue.

Il trasduttore viene installato sulla punta di un catetere e fatto avanzare fino all'ostruzione: come nell?angiogramma coronario. L'ecografia intravascolare permette inoltre di valutare la gravità dell'ostruzione dell'arteria e osservare la composizione della placca. I dati ottenuti dall'esame sono importantissimi per decidere il trattamento più indicato per curare l'ostruzione.

Ultimo aggiornamento: 31.07.2005